Des os, des tissus mous et des plumes, voilà ce que comporte ce fossile récemment découvert en Birmanie. Si ce n’est pas la première fois que des plumes sont retrouvées piégées dans de l’ambre, c’est bien la première fois que les chercheurs sont en mesure de la relier directement à un dinosaure. Une découverte qui fournira de précieux renseignements sur ce à quoi ressemblaient les plumes de dinosaures et la façon dont elles ont évolué.

Étonnamment, c’est sur un marché de Birmanie qu’a été trouvé ce morceau d’ambre, vendu comme un simple morceau d’ambre contenant un végétal. Mais une analyse microscopique et au scanner a permis aux chercheurs d’affirmer qu’il s’agissait bien d’une queue de dinosaure, plus précisément celle d’un jeune cœlurosaure, une famille de dinosaures volants qui vivait il y a 99 millions d’années. “Nous pouvons être sûrs qu’il s’agit bien d’un dinosaure, car les vertèbres ne sont pas soudées sur un croupion comme c’est le cas pour les oiseaux modernes ou leurs ancêtres. Cette queue est au contraire longue et souple avec des plumes réparties de chaque côté, ce qui signifie que nous sommes bien en présence d’un dinosaure, pas d’un oiseau préhistorique”, explique Ryan McKellar.

Ce dinosaure, baptisé “Eva” par les chercheurs, était vraisemblablement très jeune au moment de sa mort. Il faisait la taille d’un moineau et à l’âge adulte, il aurait atteint une taille légèrement inférieure à celle d’une autruche. L’analyse des plumes suggère que la queue avait une surface supérieure marron et un dessous plutôt pâle ou blanc. L’étude complète a été publiée dans la revue [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].