La communauté scientifique est en émoi. La conférence de presse animée ce mercredi par différents scientifiques appartenant à l’équipe du télescope Spitzer a tenu toutes ses promesses en annonçant la découverte de planètes de la taille de la Terre autour d’une petite étoile à seulement 39 années-lumière de la Terre. Le système, baptisé TRAPPIST-1, dénombre au total sept planètes rocheuses en orbites rapprochées. Toutes ont des températures équivalentes à celles enregistrées sur Terre et trois d’entre elles sont aujourd’hui bien placées pour accueillir des océans liquides à leur surface.

TRAPPIST-1 est un système analogue et compact de notre propre système interne. Il est si compact que si vous vous teniez debout sur la surface de l’une de ces planètes, les planètes voisines dans le ciel apparaîtraient parfois encore plus grandes que notre propre Lune. D’où l’excitation des chercheurs. Pour vous donner une idée, la planète la plus proche du système TRAPPIST-1 ferait un tour de son étoile en seulement un jour et demi et la septième planète en ferait le tour en seulement 13 jours. Il vous suffit alors de comparer à notre propre système solaire, où la planète la plus proche, Mercure, orbite en 88 jours autour du Soleil, quand Neptune, la plus éloignée, met 165 ans.

Il nous reste beaucoup à apprendre au sujet de TRAPPIST-1, mais la découverte est tout simplement incroyable. La NASA a d’ailleurs lancé sur-le-champ un site dédié à ce nouveau système pour marquer l’occasion. Vous retrouverez toutes les informations nécessaires dessus, ainsi que des affiches de voyage, des infographies, des vidéos et des aperçus des prochaines missions menées par la NASA. En attendant, voici quelques-unes des affiches et infographies pour patienter :