Il y a plus de 1200 ans que l’ancienne cité d’Héracléion a disparu. Les ruines de cette culture fascinante ont maintenant été découvertes 10 mètres sous la Méditerranée dans la baie d’Aboukir sur la côte égyptienne près d’Alexandrie.

Les scientifiques ne sont pas certains de pourquoi la cité a été engloutie. On pense que l’élévation du niveau de la mer ainsi que le sédiment instable sur lequel la cité était bâtie se sont soudainement effondrés, à la suite d’un important tremblement de terre qui a conduit la cité et tous ses habitants à être submergés par la Méditerranée. On ne pensait pas que cette cité avait vraiment existé jusqu’à récemment.

Franck Goddio et son équipe de plongeurs ont commencé leur exploration en 1992, et ont commencé à découvrir des reliques de la ville engloutie qui était autrefois considérée comme mythologique. L’équipe a extrait de la joaillerie et des artefacts durant la découverte préliminaire, ainsi que des momies dans des tombes de calcaire.

Mais ce fut au début au début des années 2000 que l’équipe a fait une autre découverte plus incroyable – la statue géante d’un pharaon et deux autres divinités de grande taille. Ces représentations sont faites de granit rouge et mesurent plus de 5 mètres. Elles ont été découvertes près des ruines du temple perdu d’Amon sur le plancher océanique, non loin de la cité engloutie d’Héracléion.

En mai 2016 certains de ces trésors découverts à Héracléion ont été présentés à une exposition au British Museum à Londres. L’exposition appelée « Sunken Cities » était le couronnement de la gloire pour Goddio et son équipe, après plus de 20 ans de dur travail.

« En tant qu’archéologue la découverte d’une tombe est excitante, mais c’est la tombe d’un individu », explique Aurélia Masson-Berghoff, conservateur de l’exposition. « La découverte de toute une cité, qui a été  le foyer de milliers et de milliers de personnes pendant plus de mille ans … Et bien, c’est quelque chose d’autre. »